壳寡糖也叫低分子壳聚糖，与壳聚糖的本质区别是分子量小，聚合度2-20。由于水溶性好，更利于消化道的吸收，它较壳聚糖有更高的生物活性、更多的生理功能，是一种安全可靠的天然生物活性多糖。年日本就有专利报道低分子量壳聚糖及其盐具有抗糖尿的作用，可以用来治疗糖尿病。
什么是糖尿病？
糖尿病是一种具有遗传倾向常见的、多发的以高血糖为主要特征的体内分泌代谢疾病，是由于胰岛素的相对或绝对不足所致，并导致糖、蛋白和脂肪代谢障碍的全身性慢性代谢综合征。临床上患者出现三多（多饮、多食、多尿）一少（体重减少）现象，继而发生水、电解质代谢紊乱和酮症酸中毒，常伴发心脑血管、肾、眼及神经等多种并发症。
我国糖尿病患者已超过万，并以每年10%以上的速度增长，严重地危害着我国人们的身心健康和经济发展。目前，较为常见的糖尿病主要要胰岛素依赖性（Ⅰ型）和非胰岛素依赖性（Ⅱ型）两类。Ⅰ型糖尿病多为某些遗传因素导致胰岛细胞广泛破坏，胰岛素生产能力严重滞后，导致人体内胰岛素绝对不足，严重影响人体糖的正常代谢，需要补充胰岛素纠正代谢。Ⅱ型糖尿病常有高能量饮食而引起，其治疗主要利用药物刺激胰岛内分泌功能和激活胰岛素细胞使糖代谢指标趋于正常，合理有效地控制血糖水平。
壳寡糖怎样防治糖尿病？
1.调节人体pH，增强胰岛素活性：研究表明人体体液pH每下降0.1个单位，胰岛素的活性下降30%。壳寡糖带有碱性基团（-NH2）,它在体内可使酸性体液恢复碱性，可使胰岛素活性增强，分泌量和利用率增加，同时又维持体液酸碱平衡，从而缓解糖尿病症状。
2.活化、修复细胞，提高胰岛β细胞的数量及功能：科研人员研究表明，低分子水溶性壳聚糖（mg/kg、mg/kg）能使糖尿病小鼠血糖显著降低，胰岛β细胞明显增多。研究还发现，壳寡糖对原代培养的胰岛细胞和胰岛β细胞系NIT-1有促增殖的作用。
另据研究显示，给予STZ至非胰岛依赖性糖尿病大鼠0.3%低聚糖后空腹血糖降低10%，胰岛素分泌显著增加，这都是胰岛β细胞功能改善和胰岛分泌正常化的结果。
3.刺激迷走神经，促进胰岛素分泌：服用壳寡糖吸收后，刺激肝脏的迷走神经，兴奋大脑皮层的饥饿中枢和血管运动中枢，最终会引起全身副交感神经而使细小动脉扩展，毛细血管的血流量也随之增加。因循环血流量增加使肌肉细胞的氧气及营养供应量增加，脂肪无氧，氧化减少，蓄滞在体内的二氧化碳等酸性物质排出量增加。同时，使胰腺的血管扩展，增加循环血液循环量，胰岛素的分泌也增加。有研究报道称，随着分子量的减小，胰岛素的释放量随之增大，COS分子量为Da作用效果尤为显著。
4.控制餐后高血糖：壳寡糖降血糖作用临床观察结果（见表），壳寡糖能使糖尿病的症状得到很好的改善；餐后壳寡糖研究组血糖浓度下降率达到14.6%。Ⅱ型糖尿病患者每日服用2g壳寡糖，连续服用30天后，可有效的改善患者的临床症状，血糖水平明显降低。
5.提高胰岛素受体的敏感性：文献表明肥胖的人胰岛素受体敏感下降。壳寡糖降血脂后有良好的减肥作用，从而提高并改善胰岛素受体的状况。
综上所述
服用壳寡糖后，80%以上为消化道吸收，发挥其重要的生理功能，其中调节血糖防治糖尿病的机理是：
第一，壳寡糖呈碱性，服用后能使体液pH上升，改变酸性体质，增强细胞活性和对胰岛素的敏感性；
第二，壳寡糖能有效促进胰岛细胞的增殖，促进受损胰岛细胞的恢复等；
第三，壳寡糖具有调节内分泌系统的功能，能促进β细胞功能恢复，使胰岛素分泌量趋向正常，以维持血糖的正常代谢。
随着对壳寡糖的科研工作的不断深入，随着国家计划、国家科技支撑计划的大力推动，必将发生突破性的进展，壳寡糖定会给糖尿病患者带来更大的福音。
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